在太陽系冰冷邊緣打轉(zhuǎn)的出乎矮行星不只是單調(diào)大石頭！天文學(xué)家最近在鬩神星、意料陽系有地洋鳥神星發(fā)現(xiàn)某種令人費解的地動太甲烷味道與地熱活動證據(jù)，說明這些矮行星可能隱藏著溫暖地下海洋。熱活

太陽系外圍漂浮著另一大片天體，外圍它們通常由巖石、顆矮無定形碳和揮發(fā)性冰（如水、行星下海甲烷）的出乎混合物組成，怎麼看都與溫暖兩字沾不上邊。意料陽系有地洋

但外表可能具有欺騙性。地動太前幾年新視野號飛越從行星被降級為矮行星的熱活冥王星後，意識到冥王星其實也是外圍地質(zhì)特徵豐富的世界，這顆矮行星與太陽風的顆矮相互作用相當獨特，且表面正不斷重新雕塑。行星下海

現(xiàn)在科學(xué)家發(fā)現(xiàn)另外 2 顆矮行星也帶來令人意想不到的出乎新氣象。

美國西南研究院、羅威爾天文臺、中佛羅里達大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的團隊利用韋伯太空望遠鏡，觀察到太陽系外圍古柏帶的冰冷矮行星鬩神星、鳥神星表面地質(zhì)存在年輕甲烷沉積物，首次發(fā)現(xiàn)大型海王星外天體存在稀有甲烷同位素體，以及海洋在冰凍地殼下晃動證據(jù)。

鬩神星和鳥神星都比冥王星更小、距離更遠，多年來天文學(xué)家都知道這些矮行星表面主要由甲烷冰組成，自 45 億年前形成以來沒有太大變化。

但當研究團隊利用韋伯太空望遠鏡對 2 顆矮行星進行光譜觀測，測量甲烷同位素比率（尤其是氘、重氫與普通氫的 D/H 比率）及碳同位素，數(shù)據(jù)都顯示鬩神星、鳥神星表面甲烷比太陽系形成至今一直存在的原始甲烷還年輕，表明內(nèi)部核心溫度正升高。

換句話說，鬩神星和鳥神星深處必有熱液反應(yīng)產(chǎn)生新的甲烷，然後透過排氣甚至火山作用抵達地表，而熾熱內(nèi)部可能表明這些矮行星冰冷表面下存在液態(tài)海洋，提高鬩神星、鳥神星藏有適合生命居住的可能性。

有趣的是，描述鬩神星、鳥神星地表甲烷形成與釋氣的新模型同樣適用於土衛(wèi)六泰坦。這個月另一篇研究曾說，位於泰坦表面的甲烷物質(zhì)可能無法進入地下海洋，導(dǎo)致該星球生命適居可能性大幅降低，但若泰坦和鬩神星、鳥神星一樣能在內(nèi)部核心形成甲烷與其他氣體，那就可從內(nèi)部而非表面獲得誘發(fā)生命的碳化學(xué)反應(yīng)。

這篇新論文發(fā)表在《Icarus》期刊。

• Scientists say 2 solar system dwarf planets may harbor underground oceans
• Webb telescope spots hints that Eris, Makemake are geologically active
• Dwarf Planets at Our Solar System’s Frozen Edge Could Be Hiding Warm Oceans
• UCF Researchers Help Find Evidence of Geothermal Activity within Icy Dwarf Planets

（首圖來源：中佛羅里達大學(xué)）