今年8月，百歲巴拿馬運(yùn)河迎來了100歲生日。巴拿這條人工開鑿的馬運(yùn)運(yùn)河跨越中美地峽，連接全球最大的源運(yùn)兩個(gè)大洋——太平洋和大西洋，被譽(yù)為20世紀(jì)最偉大工程，輸煥同時(shí)也是新生世界七大工程奇跡之一。
　　過去100年間，百歲巴拿馬運(yùn)河在全球貿(mào)易運(yùn)輸領(lǐng)域發(fā)揮了至關(guān)重要的巴拿作用。如今，馬運(yùn)雖已“百歲高齡”但巴拿馬運(yùn)河卻并沒有停下前進(jìn)的源運(yùn)腳步，又將目光投向了能源領(lǐng)域，輸煥計(jì)劃在全球液化天然氣（LNG）運(yùn)輸行業(yè)再次書寫輝煌。新生
　　百年奠定航運(yùn)地位
　　巴拿馬運(yùn)河與連接歐亞的百歲蘇伊士運(yùn)河一起，并稱世界上最具戰(zhàn)略意義的巴拿人工水道。巴拿馬運(yùn)河全長81.3公里，馬運(yùn)水深13米至15米不等，河寬152米至304米。整個(gè)運(yùn)河的水位高出兩大洋26米，設(shè)有6座船閘，船舶通過運(yùn)河一般需要9個(gè)小時(shí)，最大可以通過7.6萬噸級(jí)的輪船。
　　事實(shí)上，在南美打造運(yùn)河的理念最早可以追溯到15世紀(jì)。當(dāng)時(shí)稱霸南美的西班牙人，就曾提出過修建運(yùn)河的主張。1879年，曾一手打造了蘇伊士運(yùn)河的法國人斐迪南·德·雷賽布又組織了巴拿馬洋際運(yùn)河環(huán)球公司，于1880年1月1日正式動(dòng)工開鑿巴拿馬運(yùn)河。
　　然而，由于巴拿馬地區(qū)屬于熱帶叢林氣候，天氣潮濕悶熱，多暴雨洪水，不利工程進(jìn)行；加上瘧疾、黃熱病等熱帶傳染病肆虐，工人傷亡嚴(yán)重，開鑿巴拿馬運(yùn)河遇到的阻礙遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了蘇伊士運(yùn)河。此后幾十年，巴拿馬運(yùn)河經(jīng)歷了主建公司破產(chǎn)、停工、轉(zhuǎn)手，直到1914年才由美國人最終建成通航。
　　雖然歷經(jīng)滄桑，然而巴拿馬運(yùn)河自通航之日起就在全球航運(yùn)領(lǐng)域大放異彩。此前，行駛于美國東西海岸之間的船只，不得不繞道南美洲的合恩角（Cape Horn），巴拿馬運(yùn)河通航后將這一航程縮短了近1.5萬公里；由北美洲的一側(cè)海岸至另一側(cè)的南美洲港口也節(jié)省了6500公里左右的航程；此外，航行于歐洲與東亞、澳大利亞之間的船只，經(jīng)由該運(yùn)河也可減少航程大約3700公里。
　　由于航程的縮短，巴拿馬運(yùn)河備受全球貨運(yùn)貿(mào)易青睞。有數(shù)據(jù)顯示，全球大約有5%的貿(mào)易貨運(yùn)經(jīng)由巴拿馬運(yùn)河，美國與亞洲之間貿(mào)易貨運(yùn)量的23%都需要通過這條運(yùn)河。
　　通過巴拿馬運(yùn)河的交通流量也成為世界貿(mào)易的晴雨表。比如，1916年經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)，通過巴拿馬運(yùn)河的船只數(shù)僅有807艘；而2004財(cái)年期間，共有1.4035萬艘船只經(jīng)過巴拿馬運(yùn)河，總載貨量超過2億噸。通過運(yùn)河的主要商品是汽車、石油產(chǎn)品、谷物，以及煤和焦炭。
　　擴(kuò)建助力LNG運(yùn)輸
　　近年來，技術(shù)進(jìn)步大大促進(jìn)了航空運(yùn)輸?shù)姆睒s和發(fā)展，但是巴拿馬運(yùn)河在全球貿(mào)易中的重要性并沒有因此而被削減。有數(shù)據(jù)顯示，自1914年通航以來，有超過100萬艘船只通過巴拿馬運(yùn)河，運(yùn)輸?shù)呢浳锟偭拷咏?0億噸。
　　除去一般性貿(mào)易運(yùn)輸，能源分析師們還特別指出，巴拿馬運(yùn)河對(duì)能源領(lǐng)域的影響力其實(shí)還沒有完全發(fā)揮出來。有能源分析人士預(yù)計(jì)，到2015年底，巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建工程完工，屆時(shí)將給全球能源貿(mào)易帶來革命性改變，并將為形成“一個(gè)真正的全球化LNG市場”奠定基礎(chǔ)。
　　事實(shí)上，巴拿馬運(yùn)河“遭遇”天然氣純屬機(jī)緣巧合。隨著世界經(jīng)貿(mào)交流的擴(kuò)大、海上運(yùn)輸日益繁忙、造船技術(shù)的發(fā)展，巴拿馬運(yùn)河面對(duì)當(dāng)今海運(yùn)需求本就日漸乏力，而恰逢此時(shí)，巴拿馬運(yùn)河的“大客戶”美國又爆發(fā)了頁巖氣革命。有數(shù)據(jù)顯示，2007至2012年間，美國天然氣產(chǎn)量從1.5萬億立方英尺一路攀升至9.7萬億立方英尺。另據(jù)美國能源信息署（EIA）估計(jì)，到2040年，美國的天然氣總產(chǎn)量將達(dá)到37萬億立方英尺，美國轉(zhuǎn)變成天然氣凈出口國指日可待。
　　面對(duì)需求的變化，巴拿馬運(yùn)河也邁出了向能源運(yùn)輸、特別是LNG運(yùn)輸轉(zhuǎn)型的步伐。2007年，巴拿馬運(yùn)河啟動(dòng)了擴(kuò)建工程，計(jì)劃修建長427米、寬55米、深18.3米的第三套船閘。根據(jù)工程設(shè)計(jì)，擴(kuò)建項(xiàng)目完工后，運(yùn)河貨物年通過量將從如今的3億噸增加至6億噸。
　　據(jù)了解，目前，北美的LNG運(yùn)輸船僅有大約10%經(jīng)由巴拿馬運(yùn)河；而擴(kuò)建后的運(yùn)河將可容納北美大約90%的LNG運(yùn)輸船通過。北美墨西哥灣沿岸的天然氣出口商們正翹首以盼，希望能通過巴拿馬運(yùn)河將LNG運(yùn)往亞洲市場。
　　巴拿馬運(yùn)河能夠惠及的當(dāng)然不止美國一家。美國加州大學(xué)圣地亞哥分校美洲研究所的能源政策助理亞歷克西斯·亞瑟指出，巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建后完全有可能改變?nèi)騆NG貿(mào)易路線。他舉例稱，從秘魯?shù)腃amisea天然氣項(xiàng)目經(jīng)由巴拿馬運(yùn)河向西班牙運(yùn)輸LNG，將能節(jié)省8天的航程；即便是同在西半球的國家間運(yùn)輸也將受益，比如，從特立尼達(dá)和多巴哥到智利，經(jīng)由運(yùn)河也將減少6.3天的航程。
　　不過，巴拿馬運(yùn)河發(fā)力LNG運(yùn)輸市場想要一帆風(fēng)順也不容易。一方面，運(yùn)河擴(kuò)建工程同最初建造運(yùn)河時(shí)類似，從開工就被工人罷工、成本超支、合同糾紛等一系列問題糾纏。截至今年6月，運(yùn)河擴(kuò)建項(xiàng)目還只完成了三期。有消息稱，在經(jīng)過多次停工、與承包商的緊張談判，巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建項(xiàng)目有望在2015年底前完工，但這比原定的完工時(shí)間晚了1年多。更為不幸的是，由于麻煩不斷，運(yùn)河擴(kuò)建工程的最終成本估計(jì)將接近70億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了最初贏得合同時(shí)52.5億美元的招標(biāo)報(bào)價(jià)。
　　另一方面，作為主要目標(biāo)貨物的LNG，未來運(yùn)量目前還很難確定。美國的天然氣出口尚未理順，出口商目前想把LNG銷往那些沒有與美國簽訂自貿(mào)協(xié)議的國家還有限制。與此同時(shí)，一些出口商由于擔(dān)心出口權(quán)審批延遲，進(jìn)而影響其搶占市場，已經(jīng)開始另尋他法。
　　盡管還存在諸多困難，但是巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建帶來的好處還是顯而易見的。根據(jù)巴拿馬運(yùn)河管理局的數(shù)據(jù)，從美國路易斯安那州的港口到日本，如果經(jīng)由巴拿馬運(yùn)河，航程能減少11.4天。因此，盡管巴拿馬運(yùn)河沒能在其百歲生日當(dāng)天收到擴(kuò)建完工的禮物，但整個(gè)西半球、乃至全世界的天然氣生產(chǎn)商和出口商都已經(jīng)拭目以待，和巴拿馬運(yùn)河一道迎接新時(shí)代的到來。