含酚廢水主要來自焦化廠、煤氣廠、濃度石油化工廠、含酚絕緣材料廠等工業部門以及石油裂解制乙烯、廢水合成苯酚、樣處聚酰胺纖維、焦化合成染料、廠高有機農藥和酚醛樹脂生產過程。濃度
含酚廢水中主要含有酚基化合物，如苯酚、甲酚、二甲酚和硝基甲酚等。酚基化合物是一種原生質毒物，可使蛋白質凝固。水中酚的質量濃度達到0.1一0.2mg/L時，魚肉即有異味，不能食用；質量濃度增加到1mg/L，會影響魚類產卵，含酚5—10mg/L，魚類就會大量死亡。飲用水中含酚能影響人體健康，即使水中含酚質量濃度只有0.002mg／L，用氯消毒也會產生氯酚惡臭。
三、高濃度含酚廢水處理方法：通常將質量濃度為1000mg/L的含酚廢水．稱為高濃度含酚廢水，這種廢水須回收酚后，再進行處理。質量濃度小于1000mg/L的含酚廢水，稱為低濃度含酚廢水。通常將這類廢水循環使用，將酚濃縮回收后處理。回收酚的方法有溶劑萃取法、蒸汽吹脫法、吸附法、封閉循環法等。含酚質量濃度在300mg/L以下的廢水可用生物氧化、化學氧化、物理化學氧化等方法進行處理后排放或回收。
四、焦化廠高濃度含酚廢水處理：焦化廢水主要來自煉焦和煤氣凈化過程及化工產品的精制過程，焦化廠的含酚廢水比較特殊，不僅僅含有酚，還有氰、油、氨氮等有害物質，針對這類廢水處理采取的方法一般是先脫酚，將酚含量降到標準要求以下，采用溶劑萃取法就可以很好的達到該要求。
