在過去50年里，碗冰坦桑尼亞人彭巴幾乎每周都會收到世界各地陌生人的淇淋來信。盡管他只是際化當?shù)匾吧鷦游锉Ｗo區(qū)的退休管理員，但寄信人還是碗冰像追求國際巨星一樣鍥而不舍。有時候，淇淋彭巴只不過去樹林里溜達了一趟，際化回來一看，碗冰信箱又多了40封信。淇淋
幾乎所有這些來信，際化說的碗冰都是同一件不起眼的“小事”：到底為什么熱水結(jié)冰比冷水快?
50年前，還是淇淋中學生的彭巴向老師提出這個問題，可50年過去了，際化依然沒人能給他一個答案。碗冰這個不起眼的淇淋小問題被寫進了學術(shù)期刊，印在各種語言的際化化學課本里，成了上個世紀留下的“世紀懸案”。
為了解答這個看似不起眼的小問題，有近200年歷史的英國皇家化學學會去年6月懸賞1000英鎊，向全世界征集“最站得住腳的答案”。幾個月里，他們得到來自122個國家的超過22000條反饋，其中有873條來自中國。
“這是全世界最簡單也最困難的問題。”英國皇家化學學會負責人伊索爾德·羅德福德對中國青年報記者說。“我們之所以舉辦這場比賽，就是因為這是一個能讓所有人對化學感興趣的好機會。”
終于，答案夾在邀請函里，寄到了彭巴的信箱。2013年1月10日，英國皇家化學學會邀請已經(jīng)長大的彭巴，去參加比賽的頒獎典禮，看看那些素不相識的陌生人，對他的問題都給出了怎樣千奇百怪的答案。
愛吃冰淇淋的彭巴發(fā)現(xiàn)，熱水結(jié)冰比冷水快
在這場“彭巴比賽”中，英國皇家化學學會從22000封解答郵件中選出11份，進入最終環(huán)節(jié)。入選的其中一封來自臺灣大學生吳家偉和陳泊翌。
去年夏天，吳家偉在網(wǎng)上看到關(guān)于彭巴比賽的新聞。當時，這個計劃暑假打工賺錢的生物學系學生一下子就被兩個詞吸引了——“英國皇家化學學會”和“1000英鎊獎金”。
對這個喜歡解謎的小伙子來說，這是場從沒經(jīng)歷過的新鮮比賽。“不能賺錢又不能拿諾貝爾獎，這樣的題目有誰肯做?”可吳家偉決定參加這個難得的比賽。
這倆愛讀書又愛搞怪的小伙子跑到學校附近的文具店買了便宜的道具，把重要的概念畫在平時用的筆記本上，打算重現(xiàn)這個“科學小事”。原來，這場懸賞1000英鎊的世界級化學競賽，起因是彭巴貪吃冰淇淋。
1963 年夏天，正上初中的彭巴打算給自己做冰激凌吃，辦法很簡單，往煮熱的牛奶里拌些糖，晾涼后放進冰箱冷凍起來。可當他還在煮牛奶的時候，他的同學在旁邊一個勁往冰箱塞東西。眼看著冰箱就快放不下了，雖然家里大人天天嘮叨“不準把熱東西放進冰箱”，為了冰淇淋，他一咬牙，把滾燙的牛奶塞了進去。
一個半小時以后，彭巴發(fā)現(xiàn)，自己的冰淇淋反而比同學用冷水調(diào)制的先凍好了，熱水結(jié)冰竟然比冷水快?他跑去問冰淇淋店的老板，卻沒有得到答案。
事實上，這個現(xiàn)象早在公元前4世紀就被古希臘哲學家亞里士多德發(fā)現(xiàn)過，后來，英國哲學家弗朗西斯·培根和法國數(shù)學家笛卡爾也在著作里記載過這個現(xiàn)象。
身為90后的陳泊翌，也在外婆家的冰箱里發(fā)現(xiàn)過這個現(xiàn)象，可他和吳家偉翻遍了科普書，都沒能找到答案。
“這個效應發(fā)生在我們每天的生活中，它不是個只有行家才見得到的稀罕事。不管是化學家還是哲學家，演員還是學生，每個人都對它感興趣。”負責彭巴比賽的另一位負責人埃德溫斯·雷沃斯特對中國青年報記者說。
可是，彭巴卻曾經(jīng)因為提出這個問題受盡了嘲諷。他的高中老師要么嚴厲地斥責他，“你根本就沒好好學牛頓冷卻定律”;要么不屑地否定他，“你想錯了”;就連身邊的同學都會模仿老師的樣子調(diào)侃他，“彭巴說的是‘彭巴的科學’，不是咱們宇宙的科學!”
只有偶然到訪學校的達累斯薩拉姆大學教授奧斯伯恩沒有輕視這個非洲孩子的話。作為當時坦桑尼亞最好的大學物理系系主任，奧斯伯恩重做了彭巴的實驗，并邀請這個中學生跟他一起撰寫論文，向?qū)W術(shù)界公布這一發(fā)現(xiàn)。
現(xiàn)在，再也沒有人會笑話皮膚黝黑的彭巴關(guān)心“熱水結(jié)冰比冷水快”這件事了，因為這一現(xiàn)象已經(jīng)被化學家命名為“彭巴效應”。
科學面前人人平等，沒有專業(yè)背景的人同樣可以為科學難題提供創(chuàng)意
作為彭巴比賽的協(xié)調(diào)人，英國皇家化學學會的布萊恩·埃姆斯利從收到第一封參賽者郵件那天起就非常忙碌，他甚至在早上擠地鐵的時候，還拿手機回復工作郵件。
每個工作人員都要一字不落地閱讀每一封解答彭巴問題的郵件，盡管其中有351封郵件都是用這樣的句式開頭的：“我不是個科學家，也不懂化學，但是，我想說……”
“沒有任何一份答案會被草草否定。我們相信，科學面前人人平等，沒有專業(yè)背景的人同樣可以為科學難題提供創(chuàng)意，這不就是小彭巴給我們上的一課嗎?”埃德溫說。
2.2萬份解題郵件中既有英文答案，也有中文和土耳其語答案。英國皇家化學學會邀請了20名業(yè)內(nèi)專家組成評審團，對海量答案進行評選。
他們中有化學專業(yè)期刊的主編，也有教育和傳播領(lǐng)域的專家，而評選標準不僅要求答案準確科學，還要有趣生動，讓每個不懂化學的普通人都能看得懂。
直到現(xiàn)在，埃德溫還能清楚地列舉出參賽答案里的一些細節(jié)——有38個參賽者將水分子比喻成“企鵝”，還有一個人把它想象成“啤酒機”;參賽者里有剛滿5歲的小女孩和她11歲的哥哥，有哥倫比亞大學的退休教授，生活在紐約的家庭主婦，土耳其的漁夫，推銷房地產(chǎn)的營銷員，做冰淇淋的師傅……
答案也是五花八門的。既有寫得規(guī)規(guī)矩矩的學術(shù)論文，也有模擬實驗、手繪海報和演示視頻，甚至還有漫畫家制作的動畫片。
其中，在克羅地亞薩格雷布大學物理化學系讀博士的尼古拉·布萊格威客的答案，得到評委最多的投票。不滿于現(xiàn)有理論推測的他在圖書館和實驗室兩頭跑，設(shè)計了自己的實驗，從而確定了涉及彭巴效應的關(guān)鍵影響因素。“熱水會比冷水先結(jié)冰的現(xiàn)象，只出現(xiàn)在冷水發(fā)生過冷現(xiàn)象的時候。”他頗為篤定地寫道。
相比嚴謹?shù)膶嶒炚撟C，吳家偉和陳泊翌的小短片簡陋多了。他們的短片是用陳泊翌從家里拿出來的老相機拍攝的，最后用免費的剪輯軟件添上字幕。他們還一直擔心：“老外會不會聽不懂我們的破英文啊?”
就在他們快要忘記自己參加過彭巴比賽的時候，英國皇家化學學會給他們寄來了回信，通知他們?nèi)脒x最終環(huán)節(jié)，還邀請他們到倫敦參加頒獎典禮。
“英國人居然認真看完我們拙劣的影片。換做在國內(nèi)的比賽，評審大概看上20秒就讓我們出局了吧。”吳家偉說。
傲慢的態(tài)度對科學是有害的
彭巴比賽的頒獎典禮在英國皇家化學學會的倫敦總部舉辦。如同大教堂般的辦公樓里擺放著許多科學家的雕像，大廳被書架環(huán)繞，像是開在宮殿里的圖書館。已經(jīng)67歲的彭巴坐在大廳中央，黝黑的下巴上長出了花白的胡子，可向臺下參賽者講述發(fā)現(xiàn)問題的過程時，語氣依然鏗鏘有力。
“熱水結(jié)冰就是比冷水快，可我的老師卻總說我是錯的。”回憶起50年前被責罵的情形，彭巴依然滿心不樂意，“這事讓我很難受。”
坐在他身邊的是曾跟他共同提出“彭巴效應”的奧斯伯恩教授。如今的他已是滿頭銀發(fā)，眼睛旁邊滿是褶皺。他也記得彭巴向他提問的那一天，“教室里的學生喝著倒彩，不想讓他提問”，可彭巴還是堅持在哄笑聲中大聲強調(diào)著：“我做過實驗，我做過實驗!”
“當時我覺得這不可能，這是一個錯誤。但我還是答應這個孩子重做實驗。”奧斯伯恩說，“后來，重做實驗老是得到這個‘錯誤結(jié)果’，我才意味到，這根本不是錯誤，而是真正的事實。”
在這位教授看來，“傲慢的態(tài)度對科學是有害的”，“我們要對自然謙卑，要知道，提出問題比給出答案重要得多”，因為提問者常會遭受彭巴所遇到的“否定、取笑和指責”。
他扭過頭去，看著已經(jīng)白發(fā)的彭巴說：“多虧他是一個倔強的孩子。”
最終，評委會宣布，能夠最準確有力回答彭巴疑問的答案是尼古拉·布萊格威客提出的“過冷現(xiàn)象”。拿到1000英鎊獎金的時候，這個冠軍依然謙虛地說：“這次比賽還有其他22000名選手，我相信，把我們所有人的答案加在一起，一定會有對彭巴效應的最全面解釋。”
雖然落選，但有沒有獎金對于兩個臺灣小伙子并不是最重要的事。吳家偉對未來還抱有信心：“在我看來，這場比賽還沒結(jié)束，過冷是個重要的里程碑，但要說它就是彭巴之謎的終點我認為言之過早，真正的答案應該還能更純粹、更干凈漂亮。”
雖然彭巴問題還沒有定論，這次的彭巴比賽卻算是結(jié)束了。吳家偉和陳泊翌回到臺灣上課，參與協(xié)調(diào)這次比賽的工作人員也奔波在英國皇家化學學會新一年的科學項目上，熱情地發(fā)送每一封邀請郵件，讓更多人愛上化學。白發(fā)蒼蒼的奧斯伯恩也為能夠來到這個世界歷史最悠久的化學學術(shù)團體高興不已，笑瞇瞇地拿著相機在大廳里不停地拍照留念。
結(jié)束了倫敦之行，聽了那些經(jīng)過層層篩選的優(yōu)秀答案后，彭巴也早早買好了回家的飛機票。在那里，他可能還會繼續(xù)面對每天塞滿信封的郵箱。盡管過去50年里不斷收到來信，他卻還在等著新郵件的到來：“我的一生都感到充實無比，就是因為我總能夠回封郵件，給世界各地的陌生人。”
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