對于秦始皇的為人，無論是什焚書坑貶是褒，大家似乎都有一個共識，儒原即這位始皇帝統一中國之后“焚書坑儒”，冤枉大開殺戒，秦始一次就活埋了四百多位儒生。什焚書坑然而，儒原對于秦始皇臭名昭著的“焚書坑儒”事件，學術界一直有不同的意見。有人認為，秦始皇并未坑儒，他坑的是一些江湖術士。那么，秦始皇坑的到底是些什么人呢？
關于“焚書坑儒”，《史記》中是這樣記載的：秦始皇建立政權以后，視天下蒼生為芻狗，貪婪暴虐，濫施刑罰，弄得民不聊生。特別是他為了控制思想，聽從丞相李斯的建議，盡燒天下之書，引起了讀書人的強烈不滿。
當時有兩個為始皇求長生藥的人，一個姓侯，一個姓盧，兩個人私下議論說：“始皇為人，天性剛戾自用，因為滅了諸侯，統一了天下，就以為自古以來的圣賢誰也比不上他。他高高在上，聽不到批評之聲，日益驕橫;官員們為了討好他，只能戰戰兢兢地說謊欺瞞。他還頒布法律，規定方士之術不靈就要被處死。
如今大家因為畏懼，誰也不敢指出始皇之過，致使天下之事無論大小皆取決于皇帝。他竟然還用秤來稱量大臣們的上疏，如果大臣們每天呈上的疏奏(竹簡)不足一百二十斤，就不讓休息。像這種貪權專斷的人，我們不能為他求長生不死之藥。”于是，二人腳底抹油，跑了。
秦始皇聽說此事后勃然大怒，又因為有人舉報咸陽的諸生中有人妖言惑眾，擾亂老百姓的思想，于是，始皇下令逮捕了一些散布“妖言”的讀書人，并且嚴刑拷打，令其互相檢舉揭發，有四百六十多名儒生被牽連進來。秦始皇一聲令下，這四百多號人遂被活埋于咸陽。這就是發生于前212年的“坑儒”事件。
需要注意的是，《史記》中提到這段時，用的是“諸生”而非“儒生”。而“坑儒”這個詞最早出現在西漢初年的典籍中，此時距秦始皇死后已經一百多年。魏晉時期，偽書《古文尚書》中有篇“孔安國序”，序中說：“及秦始皇，滅先代典籍，焚書坑儒，天下學士，逃難解散。”這大概是“焚書坑儒”一詞的最早出處。這一說法被后世廣泛引用，流傳至今。
