科技日報北京4月28日電 （記者張夢然）據美國太空網近日消息，立方垃圾一種小型航天器將可在人類與太空垃圾的體衛太空斗爭中發揮巨大作用——美國工程師團隊目前正在研發名為OSCaR的立方體衛星，其能以低廉的自主成本搜尋和收集軌道上最危險的碎片，而且幾乎不需要地面人員的清理指導。

　　太空垃圾是立方垃圾一些零零碎碎的、圍繞地球軌道的體衛太空無用人造物體，也稱軌道碎片。自主它們小到人造衛星碎片、清理漆片、立方垃圾粉塵，體衛太空大到一整片飛船的自主殘骸。我們的清理近地軌道目前就像是擁擠的交通要塞，而且還沒有“警察”疏導。立方垃圾更嚴重的體衛太空是，這些垃圾的自主速度非常快——可達17500英里/小時（28200公里/小時），即使是最小的一塊也可能會造成巨大損害，致使地球軌道上的大片區域荒廢。

　　正在開發OSCaR的立方體衛星意為“廢棄航天器捕獲和移除器”，尺寸約30厘米長、10厘米寬，內置導航和通信設備、動力推進和熱力控制系統，以及4個發射網炮管，可以利用機載網絡和纜繩，搜尋和收集碎片。

　　按計劃，OSCaR衛星今年將進行地面測試。團隊預計將派出一個OSCaR衛星小隊，共同清除大量殘骸。該衛星將會自主完成任務，幾乎不需要控制人員參與，并在完成任務之后5年內脫離軌道。

　　團隊負責人、紐約倫斯勒理工學院機械航空航天和核工程教授庫爾特⋅安德森表示，他們會告訴這些衛星應該做什么，然后只需要去相信它們。而這正是該項目非常困難的原因——他們是在一個立方體衛星的平臺上，去做一件本應由一顆巨大而昂貴的衛星該做的事情。

　　上世紀60年代初以來，太空垃圾的數量開始呈指數級增長。據歐洲航天局的最新估計，目前地球軌道上有近1.29億塊碎片，其中約有3.4萬塊至少10厘米寬。在2009年，一顆廢棄的俄羅斯衛星與美國商業衛星相撞就制造了2000多個碎片。

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　　與地面上的垃圾不同，太空垃圾以殺傷力驚人著稱。假如人類探索太空的壯舉要伴隨無處不在的太空垃圾，那簡直無異于在槍林彈雨中前行。因此，治理正在急速增長的太空垃圾迫在眉睫。一方面，太空發射不能太短視，即只忙著向太空發射大大小小的衛星、飛船，卻完全不考慮它們可能產生的太空垃圾；另一方面，積極探索高效、低廉處理太空垃圾的尖端技術，是解決問題的重要途徑。