原子就像樂高積木，生命首原組合大量小積木能構(gòu)成更複雜的形成性韋行星東西──從分子到酶，再到 DNA。伯望最近，遠(yuǎn)鏡韋伯望遠(yuǎn)鏡首次從原行星盤內(nèi)發(fā)現(xiàn)此過程關(guān)鍵角色：甲烯鎓離子，盤檢它在創(chuàng)造生命所需的關(guān)鍵複雜碳化學(xué)過程發(fā)揮重要作用。

自 1970 年代以來，碳分科學(xué)家就預(yù)測「甲烯鎓離子」（Methenium、生命首原methyl cation，形成性韋行星化學(xué)式 CH3+）的伯望潛在重要性，碳化合物是遠(yuǎn)鏡地球所有生命形式基礎(chǔ)，沒有碳，盤檢生命與一些重要環(huán)境過程就不可能存在，關(guān)鍵科學(xué)家因此不斷在宇宙尋找各種形式的碳分含碳分子離子，它們可以與大量元素、生命首原分子發(fā)生反應(yīng)形成更複雜結(jié)構(gòu)，甲烯鎓離子就是其中之一，被稱為「星際有機(jī)化學(xué)基石」。

但直到 2022 年韋伯太空望遠(yuǎn)鏡正式投入運(yùn)行，之前的望遠(yuǎn)鏡都無法在宇宙探測到這種分子。

現(xiàn)在，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡首次從獵戶座星雲(yún)內(nèi)的恆星原行星盤 d203-506 檢測到甲烯鎓離子。

原行星盤為圍繞在新年輕恆星外圍的濃密氣體，也是發(fā)展行星系統(tǒng)的早期階段。以前數(shù)據(jù)表明，年輕恆星的高能紫外線（UV）輻射對許多大型、複雜碳基分子而言猶如死刑，輻射強(qiáng)烈能量會將它們分解，但新研究指出紫外線輻射實際上可能是形成甲烯鎓離子關(guān)鍵，它提供足夠能量啟動有機(jī)化學(xué)，在不斷發(fā)展的星系中播下生命種子。

該發(fā)現(xiàn)也表明紫外線輻射可以改變原行星盤的化學(xué)成分。

這不是韋伯望遠(yuǎn)鏡第一次在太空探測到非凡分子，前陣子，韋伯望遠(yuǎn)鏡探測到迄今已知最古老、最遙遠(yuǎn)的複雜有機(jī)分子，距離地球 123 億光年；也探測過已知宇宙中最冷的冰分子、近地彗星存在冰凍水的證據(jù)，這些有助於解釋地球早期如何獲得水。

新論文發(fā)表在《自然》（Nature）期刊。

• With Webb, scientists make first detection of carbon molecule in protoplanetary disk
• James Webb telescope discovers carbon compounds crucial to life in star system 1,000 light-years from Earth
• JWST Discovers Crucial Carbon Molecule in The Orion Nebula
• Webb makes first detection of crucial carbon molecule in a planet-forming disc

（首圖來源：歐洲太空總署）