大柱因送昏倒在路邊的馬寡婦去醫院而錯過了相親的機會，引起李月春不滿。人第剛剛出院的當家的女二柱聽說大柱幫了馬寡婦，與大柱大打出手。人第而馬寡婦感念大柱救命之恩，當家的女送了一只鱉讓菊香給二柱熬湯喝。人第二柱卻認定這是當家的女罵他“王八”，大鬧一場后竟然要上吊自殺，人第多虧菊香及時回家才幸免一難。當家的女為了照顧二柱的人第身體和情緒，李月春丈夫讓二柱以過繼為名，當家的女頂替他去了縣城的人第五金廠工作。二柱病時菊香的當家的女哥哥曾偷偷送來一只奶山羊，菊香好意給馬寡婦送羊奶，人第不想引起馬寡婦傷心。當家的女菊香這才知道馬寡婦的丈夫和一對兒女早亡以及李月春丈夫的截癱，都是因為當年李月久告發馬寡婦偷養奶山羊，三條人命使兩家結下了死疙瘩。

　　菊香和馬秀芬盡釋前嫌，互相理解。為避人耳目，馬秀芬讓菊香把偷養的四只奶山羊放到自己的柴棚。

　　李月春得知兩人來往密切，大鬧一場，并聲稱把給二柱找好的工作退掉。全家人一再央勸，李月春才算平下一口氣。菊香表面不動聲色，暗地里仍然在撮合大柱和馬秀芬。大柱對馬秀芬早就有意，就是擔心他爹和大姑那一關過不去。

　　趙軍平大學畢業分配到縣外貿工作，無意中得知當年頂替菊香上大學的人竟然是自己。菊香在廣播里聽到中央允許農村搞多種經營的政策，從家里一下子趕出了十幾只山羊，令村里人瞠目結舌。菊香向村黨支部遞交了入黨申請書，李月春卻告誡她以后不要跟馬寡婦那種落后分子來往。

　　土地承包后馬寡婦力不從心。菊香故意說讓大柱幫忙試探馬寡婦，看到她羞澀不語，菊香心里有了底。就在這時村里收繳教育附加費，馬寡婦以她的孩子早被李月春害死為由拒不交納，雙方為此打了起來。李月春丈夫聽到此訊病情加重住了院。