高漲的掘金季后丹佛掘金隊(duì)(44勝19負(fù))將在周五主場(chǎng)迎戰(zhàn)苦苦掙扎的孟菲斯灰熊隊(duì)(38勝23負(fù))，這是隊(duì)主西部聯(lián)盟中兩支頂級(jí)球隊(duì)之間的一場(chǎng)沖突。自今年年初以來，場(chǎng)迎只有22勝5負(fù)的戰(zhàn)灰種即密爾沃基雄鹿隊(duì)比丹佛21勝7負(fù)的戰(zhàn)績更好，掘金隊(duì)已經(jīng)在西部領(lǐng)先五場(chǎng)。熊隊(duì)西部他們最接近的頭號(hào)挑戰(zhàn)者是灰熊隊(duì)，自從首發(fā)中鋒史蒂芬·亞當(dāng)斯1月22日膝蓋受傷以來，掘金季后他們一直在苦苦掙扎，隊(duì)主自那以來的場(chǎng)迎15場(chǎng)比賽中7勝8負(fù)。亞當(dāng)斯在27分鐘的戰(zhàn)灰種即上場(chǎng)時(shí)間里，場(chǎng)均只有8.6分，熊隊(duì)西部罰球命中率為聯(lián)盟最低的頭號(hào)36.4%，但他對(duì)灰熊的掘金季后成功產(chǎn)生了巨大的影響。在亞當(dāng)斯受傷之前的隊(duì)主前46場(chǎng)比賽中，灰熊隊(duì)擁有NBA最好的場(chǎng)迎防守評(píng)分，同時(shí)也擁有第二好的籃板率和前10名的進(jìn)攻。

從那以后，孟菲斯的防守出奇的好，在過去的15場(chǎng)比賽中防守排名第四，但他們的進(jìn)攻陷入困境，成為排名第24的球隊(duì)，他們的籃板能力已經(jīng)跌落懸崖。亞當(dāng)斯以場(chǎng)均11.5個(gè)籃板領(lǐng)先全隊(duì)，但他的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止他自己搶下的籃板，因?yàn)樗麕缀醣黄毡檎J(rèn)為是聯(lián)盟中身體最強(qiáng)壯的球員，他利用這一點(diǎn)在進(jìn)攻籃板上肆虐。自從他受傷以來，灰熊隊(duì)的籃板率一直是第27位，從進(jìn)攻籃板第二好的球隊(duì)下降到第18位，同時(shí)防守籃板也從第15位下降到第28位。雖然很容易指出孟菲斯最近的一些冷投籃是他們最近掙扎的原因——自從亞當(dāng)斯受傷以來，他們的三分命中率(31.7%)排在第29位——但他們?cè)诨@板方面的失敗毀了他們的很多好工作。

擁有前五名的防守固然很好，但當(dāng)你只收集了對(duì)手68.2%的失誤時(shí)，這意味著即使是你的優(yōu)勢(shì)也不再是優(yōu)勢(shì)。這表明，雖然小賈倫·杰克遜是孟菲斯最好的防守球員，也是贏得年度最佳防守球員的最大熱門，但亞當(dāng)斯可能是孟菲斯最重要的一塊。當(dāng)其他球隊(duì)推出像尼古拉·約基奇這樣的中鋒時(shí)，情況就更是如此。喬基奇是衛(wèi)冕背靠背聯(lián)盟MVP，也是自1984-86年拉里·伯德以來第一個(gè)三連冠的熱門人選，他本質(zhì)上是不可防守的，但擁有像亞當(dāng)斯這樣的身體存在是非常有幫助的，亞當(dāng)斯不可能被推來推去，至少可以決定喬基奇的接球位置。

亞當(dāng)斯不在，杰克遜可能會(huì)承擔(dān)責(zé)任，雖然這是聯(lián)盟最有天賦的球員之間令人垂涎的比賽，但灰熊隊(duì)的王牌將需要他最守紀(jì)律的行為。以場(chǎng)均3.3次蓋帽領(lǐng)先聯(lián)盟，杰克遜場(chǎng)均犯規(guī)數(shù)也排名第六(3.4)，如果狡猾的喬基奇提前吹了幾個(gè)哨，讓他的對(duì)手陷入犯規(guī)麻煩，他可能會(huì)讓他的球隊(duì)在防守端沒有錨。但是喬基奇，雖然在進(jìn)攻端幾乎完美無缺，但在防守端仍然有他自己可利用的弱點(diǎn)。塞爾維亞人已經(jīng)擺脫了糟糕的防守者的名聲——以場(chǎng)均1.3次搶斷領(lǐng)先所有中鋒——但在保護(hù)籃筐方面仍然是一個(gè)負(fù)擔(dān)，丹佛在防止得分方面排名第25位。這是灰熊隊(duì)在內(nèi)線得分方面作為聯(lián)盟領(lǐng)先者的最大優(yōu)勢(shì)，Ja Morant在這方面場(chǎng)均14.8分，僅次于俄克拉荷馬雷霆隊(duì)的明星Shai Gilgeous-Alexander (15.5分)，在所有后衛(wèi)中排名第一。丹佛的進(jìn)攻計(jì)劃可能會(huì)完全相反，因?yàn)槊戏扑故堑谒闹г趦?nèi)線阻止得分的球隊(duì)，但場(chǎng)均三分球命中率第四，而掘金則以三分命中率(39.2%)領(lǐng)先聯(lián)盟。

關(guān)鍵演員

孟菲斯灰熊隊(duì)——Ja Morant

有時(shí)很難看出誰的影響會(huì)對(duì)他們團(tuán)隊(duì)的成功產(chǎn)生最大的影響，有時(shí)卻是顯而易見的。莫蘭特是灰熊隊(duì)的特許球員，得分最多(場(chǎng)均27.1分)，助攻最多(8.2分)，是他們快節(jié)奏、籃下進(jìn)攻的核心。他有責(zé)任利用喬基奇的防守缺陷，為自己和隊(duì)友創(chuàng)造高質(zhì)量的內(nèi)線，因?yàn)槿绻戏扑共坏貌灰揽客饩€投籃(三分命中率第24位)，他們很可能注定要失敗。

丹佛掘金隊(duì)–賈馬爾·穆雷

掘金知道他們每晚會(huì)從節(jié)奏一致的喬基奇那里得到什么，但是二號(hào)球星賈馬爾·穆雷的貢獻(xiàn)往往是決定他們成績的關(guān)鍵。在本賽季的35場(chǎng)勝利中，穆雷場(chǎng)均21.7分和6.1次助攻，投籃命中率為48.3%，深度投籃命中率為41.6%，罰球命中率為85.5%。在14場(chǎng)失利中，這些數(shù)據(jù)暴跌至16.3分和5.5次助攻，投籃命中率為38.2/29.7/76.9——這表明，如果不是默里之夜，通常也不是掘金之夜。關(guān)鍵戰(zhàn)役——丹佛能利用亞當(dāng)斯的缺席嗎？

雖然喬基奇是聯(lián)盟中最好的防守籃板手之一，場(chǎng)均至少20分鐘的球員中排名第三，但他在進(jìn)攻籃板上甚至沒有接近同樣的威脅，亞當(dāng)斯的缺席將會(huì)被感覺到。如果孟菲斯能夠想出如何將丹佛限制在每次控球一次，并確保防守玻璃，這不僅會(huì)限制第二次機(jī)會(huì)，而且會(huì)點(diǎn)燃灰熊的快攻進(jìn)攻，并允許莫蘭特在有跑道的開闊場(chǎng)地上運(yùn)作。另一個(gè)關(guān)鍵因素是，雖然丹佛一直在投籃得分，而孟菲斯一直在努力拉開距離，但隨著時(shí)間的推移，3%的命中率往往會(huì)回歸到平均值，這意味著在某個(gè)時(shí)候他們的命運(yùn)可能會(huì)逆轉(zhuǎn)。

正面交鋒

這兩支球隊(duì)在本賽季進(jìn)行了兩次交鋒，丹佛在12月份獲得了14分的主場(chǎng)勝利，而孟菲斯在1月份以18分的主場(chǎng)勝利扳平了比分。這符合他們勢(shì)均力敵的近期歷史，在過去的四次會(huì)議中，他們的戰(zhàn)績?yōu)?勝2負(fù)，而在2020年1月，他們的戰(zhàn)績?yōu)?勝5負(fù)。