1992年他便加入德國乒乓球聯賽開始職業生涯，1993年只有17歲的小薩第一次參加世乒賽，就戰勝多名強手，打進男子單打的16強。而那時，他今天的對手張繼科，還在上幼兒園。之后遇到了當時如日中天的蓋亭，結果以1-3失利。蓋亭在那屆世乒賽最后奪得單打冠軍，他也談到了這位17歲的少年時，認為他將來必成大器。兩年后小薩再進一步，在天津世乒賽打進單打八強，和同樣19歲的劉國梁相遇，結果以接近的比分敗下陣來。那次比賽他還打進男雙決賽，最后奪得亞軍。
薩姆索諾夫自1993年以來馳聘世界乒壇20多年，曾三次奪得世界杯單打冠軍、一次奪得世界杯單打亞軍、三次奪得世界杯單打第三名。在世錦賽單打比賽中奪得過一次亞軍，三次打進八強。然而在奧運會的比賽中他一直運氣不佳，前五次參加奧運會兩次打進八強，三次止步16強，沒有一次打進四強。
薩姆索諾夫是乒壇典型的“太極派”，打法柔中帶剛，相持能力強，經常在相持中尋找得分機會，技術相當全面、厚實，不過鋒芒不夠，在奧運會這樣刺刀見紅的大賽中這樣的打法很難取得好成績。
20多年來他與中國六代國手對抗，與馬文革、王濤；孔令輝、劉國梁；王勵勤、馬琳；王皓；張繼科、馬龍；樊振東等六代中國國手交戰過無數次，在世界大賽中他最值得驕傲的戰績是在1997年第44屆世乒賽單打比賽中連勝馬琳、王勵勤、丁松、孔令輝四名選手，闖進單打決賽。當時的王勵勤、馬琳還很嫩，但孔令輝可是當時世界頂尖選手，丁松也是進攻最強的削球手，沒想到都敗給了薩姆索諾夫。
另外兩次分別是在2001年世界杯單打決賽中，他戰勝了當時如日中天的王勵勤奪得冠軍，在2009年世界杯單打比賽中連過馬琳、陳玘兩關奪得冠軍。能夠象薩姆索諾夫這樣連過幾名中國選手奪得世界比賽單打冠軍的，近十幾年來只有波爾和薩姆索諾夫兩人。可見薩姆索諾夫實力有多么地強。
薩姆索諾夫的同齡人、當年的老對手劉國梁已經當了中國隊主教練有12年之久，而他仍然活躍在世界乒壇。征戰六屆奧運會，在40歲的年齡還能和比自己年輕十幾歲的選手對抗，能夠戰勝當今歐洲最強的奧恰洛夫打進四強，實現了自己多年來的目標，他詮釋了什么叫永不放棄，什么叫老爾彌堅。對于這樣的運動員，我們必須致以深深地敬意！
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