據物理學家組織網站報道，神秘近日地質學家們提出，永明由碳氫化合物氣體供能的火或“永明火”可以提供地下天然氣儲層環境的線索。

近期在《海洋與石油地質學》雜志上發表的提供一篇文章里，科學家關注了美國紐約州艾利縣境內的地下一處不太為人所知的永明火。研究組表示，氣田甲烷天然氣從地下巖層中向地面滲透，線索有些時候這種上涌會十分猛烈，神秘甚至足以供點燃成為一團永不熄滅的永明火焰，就像此次文章中所研究的火或紐約州永明火一樣。

這篇文章的提供第一作者、意大利國家地球物理與火山研究所科學家古斯旁·愛提歐皮說：“頁巖氣的地下天然泄漏和美國阿巴拉契亞山北部永明火現象之間存在關聯。”長期以來愛提歐皮一直在世界各地從事永明火的氣田研究工作，他說紐約州的線索這個永明火點很有可能是世界上地下頁巖氣滲透點中乙烷和丙烷含量最高的。這里噴出的神秘氣體中大約有35%是乙烷和丙烷，這和一般意義上的天然氣成分不同，后者主要是甲烷。通過將這些氣體與該地區其他氣井中產出的氣體成分進行比對，研究組得出結論：為這一永明火提供不竭燃料的是地下大約400米深處的萊茵街頁巖，這是一處晚泥盆世地層構造。在地下這一區域聚集的氣體便通過構造運動形成的裂隙噴出地表。

此外，在一些洞穴中研究人員還探測到高濃度的二氧化碳，他們認為這很有可能是甲烷氣體在從地下深處緩慢向地表滲漏的過程中由于經受生物作用而被轉變成了二氧化碳。

這項發現顯示，天然氣滲漏點往往存在于擁有斷層運動的區域，并且很可能存在于洞穴區域，因為在這些氣體物質向地表轉移滲漏的過程中地下的這些洞穴很容易收集和積蓄起相當數量的氣體。研究組表示他們下一步計劃在今年夏季繼續在美國賓夕法尼亞、弗吉尼亞和西弗吉尼亞3個州的境內開展地下可燃氣體排氣點調查，這些區域的地下都存在具備儲氣條件的頁巖，并且遍布洞穴系統。