在中國傳統(tǒng)文化里，并非七夕與愛情無關，中國也從來不是情人什么情人節(jié)。七夕節(jié)又叫乞巧節(jié)，節(jié)夕節(jié)起顧名思義乞求心靈手巧，源揭姑娘們在這天向織女乞求心靈手巧。夕節(jié)每年的并非這天，未出嫁的中國少女都會成群結隊的游玩，互相比一比自己親手做出來的手工藝品，并祈求永遠心靈手巧。很顯然這樣的節(jié)日內涵跟愛情關系不大。
七夕節(jié)起源于漢朝，據《西京雜記》：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人具習之?！?/p>
南北朝任昉所著的《述異記》將《詩經·大東》篇中的“女郎”和“織女”這兩顆星賦予了凄美故事的色彩。此后，女郎織女的故事慢慢融入到了這個節(jié)日中。但即便在這種情況下，七夕也從來都不是情人節(jié)，而是姑娘們開始向織女乞求心靈手巧。
在中國古代，七夕與愛情完全無關，七夕節(jié)又叫做乞巧節(jié)。乞巧節(jié)，顧名思義就是乞求心靈手巧。這一天，未出嫁的少女都會成群結隊的游玩，互相比一比自己親手做出來的手工藝品，并祈求永遠心靈手巧。
據《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧。祖詠還有這樣一首《七夕》詩：“閨女求天女,更闌意未闌。玉庭開粉席,羅袖捧金盤。向月穿針易,臨風整線難。不知誰得巧,明旦試相看?！?/p>
宋元時期七夕節(jié)的隆重程度，絲毫不亞于春節(jié)。當時還專門設有“乞巧市”。乞巧市顧名思義是專賣乞巧物品的市場。
七夕在閩南一帶，還有一個意義，說是七娘媽的生日。把七位仙女作為幼童的保護者，謂之拜七娘媽。新生兒叫新契，到了成年，叫和七娘媽解契，出花園。有這兩種年齡階段的人家都要特別隆重慶祝七夕節(jié)。要陳設小樓閣，家具，衣物，脂粉，花朵作為供奉。
隨著時間的推移，歷代的七夕節(jié)也不斷發(fā)展演變增添新的內容。但唯一不變的是，從來都不是情人節(jié)，都是姑娘們在祈求心靈手巧的節(jié)日。
在今天，同是中華文化圈的日本、韓國依舊在存在著七夕節(jié)。
在日本,乞巧節(jié)又稱七夕祭，這在奈良時代就從中國傳到日本。日本在明治維新后把七夕的日子，由中國農歷七月初七改為公歷的七月七日，不過還是有少數地區(qū)繼續(xù)沿用中國農歷七月初七。韓國的七夕節(jié)，和中國大一樣，都為農歷七月七。
值得一提的是，七夕節(jié)在日本和韓國都沒有成為情人節(jié)，反而保留著最傳統(tǒng)的節(jié)日方式。
日韓都延續(xù)了乞巧的風俗和習慣，都是在祈求姑娘們能心靈手巧。這一天，日本人用五在詩箋上寫下愿望和詩歌，然后掛在院內的小竹子上。在韓國，年輕的姑娘們把瓜果放在桌子上磕頭祈求手藝越來越好。
說到七夕，人們的第一反應是牛郎織女鵲橋相會，把七夕等同于中國的情人節(jié)。在古代，七夕的確和牛郎織女傳說關系密切，但它是以女性為主體的綜合性節(jié)日，這一日女子會訪閨中密友、祭拜織女、切磋女紅、乞巧祈福，因此七夕又有“女兒節(jié)”的稱謂。女性歡天喜地競技娛樂的日子，男子也湊個熱鬧在一旁欣賞，男女定情只是“女兒節(jié)”盛會中的副產品。
文獻中最早出現“牽?！?、“織女”記載的，是創(chuàng)作于西周的《詩經·小雅·大東》：“維天有漢，監(jiān)亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章，皖彼牽牛，不以服箱。”此時的牛郎織女還只是天上二顆被人格化了的星辰，可見牛郎織女傳說最初來源于人們對星辰的敬畏和崇拜。
根據湖北云夢縣睡虎地秦墓中的戰(zhàn)國晚期竹簡《日書》的內容，牛郎織女婚姻的悲劇性已初現端倪，并得到廣泛流傳。“戊申、己酉，牽牛以取織女而不果。不出三歲，棄若亡?！币馑际钦f，戊申、己酉，牽牛迎娶織女的婚姻非常不幸，若人們在這種時候結婚，丈夫三年內會離棄妻子。
漢初《淮南子》中有“烏鵲填河成橋而渡織女”的記載，兩漢時還產生了最早的關于牛郎織女形象的繪畫和雕刻。比如班固的《西都賦》和張衡的《西京賦》，都記載了長安西郊昆明池邊設有牛郎、織女石像的事情。而東漢《古詩十九首》已經將牛郎織女相愛而不能團聚的傳說初步做了一個交代：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語?！?/p>
織女善織，女子通過拜祭織女來祈求獲得靈巧的技藝和美滿的生活。晉代葛洪的《西京雜記》說，女子乞巧的活動源于漢初劉邦的后宮：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，俱以習之”，“至七月七日臨百子池，作于闐樂，樂畢，以五色縷相羈，謂為相連愛”。晉周處《風土記》中除了描述女子供奉瓜果于庭、祈福祈壽之外，還為七夕首次添加了求子的內涵：“七月初七日，其夜灑掃于庭，露施幾筵，設酒酺時果，散香粉于筵上，以祈河鼓、織女，言此二星神當會。守夜者咸懷私愿……見者便拜，而愿無子乞子，唯得其一，不可兼求?！?/p>
那么古人為什么要將女子乞巧的活動設定在農歷七月初七呢？原來，女媧創(chuàng)造蒼生時，在第七日造出人來，初七為“人日”?！捌摺边€是一個非常吉祥的數字：人有七竅，樂有七音，人有七情，天上有七仙女，曹植七步能成詩，日常生活七件事。再加上《黃帝內經》中將七定義成是女子的生命之數：女子七歲齒更發(fā)張，二七就發(fā)育有了月事，為生育做好了準備，三七四七都是身強體健之時，五七身體漸漸衰弱，六七開始生白發(fā)，七七天癸竭，生育能力終止。這樣一來，七月初七既是人日，七又對女子意義非凡，兩個吉祥數字疊加，七夕乞巧祈福順理成章。
南朝時，牛郎織女的故事進一步完整，織女成為天帝之女，許嫁河西牽牛，但織女婚后消極怠工，天帝怒，責令歸河東，使牛郎織女一年相會一次。牛郎織女愛情故事的緣起并非偶然，是中國“男耕女織”生產生活方式的產物。
宗懔《荊楚歲時記》記載了南朝七夕乞巧的流程，特別提到了蜘蛛結網會帶來好兆頭：“是夕，婦人結彩縷，穿七孔針，咸以金銀輸石為針，陳瓜果于庭中以乞巧，有喜子網于瓜上，則以為符應。”
最早將七夕稱為“女孩兒節(jié)”的，是元朝人，元《析津志》云：“宮廷宰輔之士庶之家咸作大棚，張掛七夕牽?？椗畧D，盛陳瓜果酒餅，邀女流作巧節(jié)會，稱曰女孩兒節(jié)?！?/p>
明清時期，北京地區(qū)端午、七夕、重陽都有“女兒節(jié)”的叫法。七夕“女兒節(jié)”的穿針習俗變?yōu)閬G巧針乞巧，乞巧時間由夜間變?yōu)槲玳g。女子乞巧時，將裝滿水的碗放在正午的陽光下，再將繡花針放在碗里浮起來，如果針在水中的影子如花似云，或呈鳥獸形，就認為“乞得巧”；如果影子粗笨似槌，或彎曲不成形，就認為“乞得拙”。清代七夕，北京“女兒節(jié)”又將丟巧針改為丟細枝或松針。
清代江南女子還有七夕染指甲的習俗：“七夕，婦女采鳳仙花搗染指甲，紅如琥珀可愛。”而且，染紅指甲還有一個神奇的功效，能令老年人眼睛不花?！肚寮武洝酚浱K州七月風俗：“搗鳳仙花汁，染無名指尖及小指尖，謂之紅指甲。相傳留護至明春元旦，老年人閱之，令目不昏?！?/p>
