文：馬學綸（香港中文大學微生物學系博士）
圖：香港電臺
人類與其最好的零距離科朋友——以科學角度探討人類與現代犬隻的關係
如果要把現在的犬隻分為兩類，其中一個分法是學狗工作犬和玩賞犬，不過，底喜點心不論是歡主屬於哪種分類，外型有多不同，人還牠們都有一個共通點，零距離科就是學狗和人類密不可分。
你是底喜點心最好的「朋友」還是最好的「飼主」？
關於同一屋簷下的犬隻和人類的關係，養狗的歡主人大部分都認為家中的毛孩是家人，牠們之間的人還是「愛」，也有人認為狗隻只認食物，零距離科誰給牠食物就跟誰走。學狗先不論每隻狗都有獨特性，底喜點心還是歡主有科學家嘗試去回答這個問題。（這裡不討論「動物傳心」。人還）
這是個連每天對著家裡毛孩的人也沒實証的問題，代表著要用更「深入」的方式來「量度」狗隻對「主人」和「食物」的反應是否一樣。科學家選擇了一些對人類特別友善，和很快學懂人類指令的寵物犬作測試。
科學家們先準備兩件顏色和形狀都不同的玩具，訓練狗隻在看見其中一件玩具就會期待有點心吃，看見另一件就期待有人會稱讚他，再為狗隻進行磁力共振，結果發現，狗隻在期待食物時腦部不算活躍，到期待人類讚賞時在螢幕上看到狗隻的腦袋整個「亮」了，代表有很多部分都很活躍。所以，大家可以放心，你家的毛孩喜歡你多於點心。（不過，筆者的想法是，拿著點心的你才是最吸引吧。）
另一個問題是，狗隻真的會選擇待在主人身邊嗎？對人友善的狗隻對誰都有善嗎？於是科學家設計了一個測試，稱為「圓圈測試」（circle test）。測試在室內環境進行，在房間的地板上用有色膠紙貼成一個大圓圈，在中央放張椅子，分別由主人或陌生人坐著一段時間，科學家在另一房間觀察，計算狗隻在圈內停留的時間，待得越久，代表狗隻和圈內的人越親近。
研究發現，很親主人的狗隻有約6成時間待在有主人的圈裡，待在有陌生人的圈內的時間也有5成。所以，狗隻還是親主人多一點的。
現代家犬是哪些狼的後代？
那麼，狗隻跟人類親近的「天性」從何而來？相信大家也聽過狗隻的祖先是狼，後來被人類馴化成工作犬的說法，但過程其實沒這麼簡單。
在早期的研究中，科學家是用動物的頭骨作比對，比較30萬年前的北美灰狼（North American Grey Wolf）和現代家犬的頭骨，發現家犬的口鼻部分（snout）明顯較短、闊和平。科學家也比較了約在3萬年前曾經生活在現代人類居住地附近的歐亞地區，一直被認為是狼和犬隻的過渡物種的歐洲狼（Eurasian Wolf）。牠們的頭骨形態剛好在北美灰狼和現代家犬中間，特別是口鼻部分的形態，所以科學家一直認為歐洲狼是北美灰狼的後代，也是現代家犬的祖先。
直到從骨骼化石中提取DNA的技術成熟，科學界終於可以再比較牠們的DNA序列，結果卻令人驚訝，現代家犬不是生活在3萬年前的歐亞地區的歐洲狼的後代，而是隨著現代人類進入歐亞地區，原本生活在當地的尼安德塔人消失，當地的野狼和現代人類接觸而產生的後代。這種「馴化」過程共發生過3次，而現代犬的分支最早在1萬5千年前左右出現。
野狼真的可以被「馴化」嗎？
野生動物和被馴化的家畜最大的分別，是對人類接近時產生的反應，野生動物會很緊張，分泌腎上腺素，引發戰鬥或逃跑反應 （Fight-or-flight response），而被馴服的動物的反應會小很多。
科學家發現兩者在胚胎發育時期已有不同，在由野狼馴化成現代家犬的過程中，胚胎裡的神經脊細胞（neural crest cell）的活動改變了，令後來發展出來的腎上腺變小，同時也改變了一些外貌特徵，例如耳朵和尾巴變軟了，面部等其他身體特徵都沒那麼「野性」。
外貌變得「可愛」，性情變得溫馴，同時是打獵和保衛家園的好助手，犬隻在人類的生活中越來越重要，人類也只會選擇合拍的犬隻作伴，馴化過程可算是「雙向」的。
究竟這個馴化過程需要多少代？你和家中毛孩相處時感到的「愛」有生理基礎嗎？和犬隻相處能改變人的性格嗎？這些問題，歡迎大家來今集的《零距離科學》找答案。
《零距離科學》集合世界各地有趣的科學紀錄片，網羅與大眾息息相關的科學資訊，啟發觀眾的好奇心和求知慾，節目逢星期五晚9時30分在港臺電視31及31A播映。本集於9月18日播出。港臺網站及流動程式RTHK Screen視像直播及提供節目重溫。
責任編輯：Alvin
核稿編輯：Alex
