冬至在中國傳統中具有重要意義，被譽為“冬至大如年”。最早確早在先秦時期，節氣中國的冬至大年天文學家通過土圭觀測太陽，找到了計算準確冬至時刻的最早確方法。冬至成為計算一年長度的節氣起始點，也是冬至大年二十四節氣中最早確定的一個。

北京天文館副研究員楊帆解釋說，歷朝歷代都要頒布官方歷法，節氣而官方歷法的冬至大年第一步就是計算天正冬至時刻。只有確定了冬至時刻，最早確才能進一步安排其他節氣和日常生活的節氣時間。

因此，冬至是最早確最早確立下來的節氣，曾一度被認為是節氣新年的開始。據史料記載，到西周時期，古人將一年分為冬至、春分、夏至、秋分四個節點，之后才逐步推算出其他節氣。