國球地位名副其實
北京南二環邊的青年先農壇體校，是報無北京乒乓球隊所在地，臨近夏日，乒乓球館里略顯悶熱，但幾十名青少年隊員仍在揮汗如雨地緊張訓練。據主教練張雷介紹，除了專業隊之外，時常還會有業余小選手在這里訓練，不少家長或許并沒有打算讓孩子成為專業運動員，但希望給孩子培養乒乓球興趣和專長的家長也不在少數。
從中國乒乓球協會的統計看，乒乓球肯定是中國普及度最高的運動項目之一。比如，近幾年北京地區一直舉辦的乒乓球群眾性比賽，參與人數都達到上百萬人次。國家乒羽中心主任劉鳳巖表示，全國的“乒乓球人口”應在1億人以上，在中國，乒乓球享有的“國球”地位是名副其實的。
在競技水平上，從容國團在1959年為新中國奪取第一個世界冠軍以后，乒乓球就一直是中國競技體育領域最重要的小項之一，正像張雷所說，近些年，盡管北京隊遇到過聯賽降級等困難，但從地方體育局來說，乒乓球一直都是必保的項目，因為在乒乓球項目上，誕生奧運冠軍、世界冠軍的幾率是很多其他運動項目無法比擬的。
雄厚的群眾基礎和完善的人材梯隊建設，為中國乒乓球隊在世界乒壇確立強者地位提供了條件。在中國乒乓球隊，僅國家隊隊員就在60人以上，而對于像白俄羅斯、奧地利、法國等已經具備一定水平的歐洲球隊來說，一個國家要湊齊5個人參加世乒賽團體賽都很不容易。
隊內競爭促進新人涌現
相比5~10年才能出一個天才運動員的歐洲國家乒乓球隊，人才濟濟的中國乒乓球隊多少顯得有些人才浪費，參加本次世乒賽的中國男隊的5名隊員，就是在經歷了4輪的選拔賽后產生的，連馬琳、王皓這樣的奧運冠軍都是涉險過關，王勵勤更是被擋在世乒賽大門之外，這對于國外乒乓球隊來說是不可想象的事情，正像奧地利隊主教練劉燕軍所說：“我們這樣的隊伍如果能有一兩個‘海外兵團’球員加盟就是值得慶幸的事了，而大家都知道，‘海外兵團’球員基本上都是從中國隊退役、打不上主力的，甚至是地方隊的球員?！?/p>
在2004年雅典奧運會上，當時的中國隊新秀王皓在男單決賽中不敵韓國選手柳承敏，痛失奧運金牌，這場失利被看成近年來中國乒乓球隊在重大國際比賽上遇到的最后一次挫折，從雅典奧運會之后，世界乒乓球運動三大賽的團體和男女單打冠軍再沒有旁落過，世界乒乓球大賽的最激烈較量已經由原來的中外對抗逐漸演變為中國隊內部的PK。
從2006年開始，中國隊推出了重大國際比賽參賽人員“由選拔賽結合教練指定”的方式，此舉打破了過去慣用的單一的教練指定方式，這為年輕隊員的加快涌現創造了條件，中國男隊主教練劉國梁認為：“選拔賽制度就是要激勵隊員之間的競爭，鼓勵年輕隊員向老隊員挑戰，增加老隊員的危機感，形成全隊的競爭氛圍?！?/p>
雖然在隊內選拔機制推出之初，這項政策曾引起業界擔憂，因為技術嫻熟、經驗豐富的老將很可能被年輕隊員爆冷排擠出大賽陣容，進而可能導致中國隊在大賽上的表現不夠穩定。但事實上，對于選材面原本就很寬的中國隊來說，隊內選拔機制的推出，進一步加快了人員更新速度，隊伍的整體實力提高得更快，這也是在確定今年莫斯科世乒賽參賽陣容時，中國隊完全放棄教練指定權力的原因所在。
隊內的選拔機制對于老隊員無疑是殘酷的，本次莫斯科世乒賽的中國男隊選拔過程就令人大跌眼鏡——率先闖關的許昕、張繼科、馬龍全是年輕新人，3名老將馬琳、王皓和王勵勤爭奪最后兩個名額，引來業界一片噓聲。運動隊內的新老運動員一向注重論資排輩，但在中國乒乓球隊，這一慣例已被打破。
教練文武兼備方能勝任
在本次世乒賽上，中國男、女隊出場人員的安排可謂千變萬化。中國男隊幾乎把5名隊員的任何一種搭配方式都使用了一遍，中國女隊則重點考察劉詩雯、李曉霞、丁寧等新人。中國隊參賽陣容的變化之繁復，令對手咋舌，同時也顯示了中國隊教練的苦心——國際乒聯正計劃在2012年倫敦奧運會乒乓球比賽上，把各協會參賽人員上限從現在的男女各三名調減為兩名。這一政策的主要目的是為了讓更多的協會有機會參加奧運會乒乓球比賽，同時也可以進一步限制中國隊這樣的強隊的實力優勢。
如果這一政策得以實施，中國隊要想保持在奧運會上的奪金優勢，就必須對參賽運動員的穩定性提出更高的要求。中國女隊主教練施之皓就表示：“屆時，只有像張怡寧、王楠這樣具備領軍人素質的運動員才能被教練組放心地委以重任?！?/p>
此次世乒賽，中國隊大幅度輪換運動員上場比賽，正是教練組全面考察運動員的需要。高瞻遠矚、未雨綢繆，這正是劉國梁常說的國乒隊的憂患意識，“即使水平再高，實力再強，也不能有半點懈怠的情緒。對于世界大賽，更是從來都要做最困難的準備?！?/p>
和運動員要PK才能參加世界大賽一樣，中國乒乓球隊的教練員也要經過競聘才能上崗，即使是像劉國梁、孔令輝這樣的奧運冠軍也不例外，競聘并非每次都能成功，劉國梁在男隊主教練崗位上沒有遇到對手，但孔令輝在2008年年底競聘女隊主教練時就敗給了兩屆國家隊主帥施之皓。
無論是劉國梁、施之皓還是孔令輝，都既要在專業領域精通，又要具備較高的文化素質，這幾名國家隊教練都達到了碩士學歷。在張雷看來，這也是國家隊教練具備較高執教能力的關鍵原因。
劉國梁去年在上海交大獲得人力資源管理的碩士學位，由于學習態度認真，學習成績較好，劉國梁被上海交大視為體育生學習文化課的典范。在平常的執教中，劉國梁就運用了很多課堂所得，比如給運動員開設心理輔導課、國學課等。劉國梁對隊內PK賽的熱衷并非沒有理論基礎，從人力資源管理而言，PK賽不失為激勵員工工作積極性的有效手段。
正像蔡振華所說，從群眾基礎、后備力量、教練員隊伍到訓練環境、科研后勤保障等，中國乒乓球隊所具備的外部條件和發展模式，都是國外運動隊無法相比的，中國乒乓球運動的優勢正是建立在這一系統工程之上的。也正因為有這樣的基礎條件，對于中國乒乓球隊來說，在奧運會、世乒賽等大賽上，優勢一定會延續，而奪取冠軍是不容有失的硬性任務。
本報北京5月29日電
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