古今中外大量家族興衰史表明，民營無論某一家族通過什么途徑發家致富，企業保持富裕狀態的家富時間，很少有超過三代的不過，故被世人總結出一條定律，民營叫“富不過三代”。企業自從改革開放以來，家富中國民營企業家已經超過了300萬，不過調查顯示，民營由于找不到合格的企業接班人，95%以上的家富中國民營企業家無法擺脫“富不過三代”宿命。
現象>>>
“富不過三代”已成定論
有研究表明，不過目前國內富人家族的民營孩子中，只有約10%的企業子女繼承了父母的優良品質，成為積極向上、家富勤奮好學的人。對不少富有家族及企業來說，不是富過三代的問題，而是能否富過兩代的問題。
清末名臣曾國藩的外孫聶云臺有感于社會風氣奢靡不正，曾寫了《保富法》一書。他說，四五十年前的有錢人，家業沒有全敗的，子孫能讀書、務正業、上進的，百家之中僅有一兩家。寫《曾國藩》的歷史學者唐浩明說，與曾國藩同時代的大多數中興將帥家庭從兒女那一輩起便不努力，到子孫輩曾孫輩，嫖賭抽大煙、游手好閑幾乎成為通病，到最后潦倒淪落，將祖宗的臉面丟光。
“富不過三代”并非中國特色，全球家族企業普遍面臨“窮孫子”問題。在美國，家族企業在第二代能夠存在的只有30%，到第三代還存在的只有12%，到第四代及四代以后依然存在的只剩3%了。葡萄牙有“富裕農民——貴族兒子——窮孫子”的說法；西班牙也有“酒店老板，兒子富人，孫子討飯”的說法；德國則用三個詞“創造，繼承，毀滅”來代表三代人的命運。
原因>>>
不少富有家族缺乏勤儉精神
曾經有人列舉了第一代和第二、三代富人的九大差別，其中之一是“第一代艱苦奮斗，第二、三代喜歡窮奢極欲，揮霍無度”。
這種狀況的出現，在于第一代的創業者雖然大都備嘗艱辛，但可憐天下父母心，他們沒理性認識到過去的艱苦是一筆寶貴財富，不希望子女再吃苦受累，對子女嬌生慣養，以為多給子女錢財，子女就會好好享受。但是事物往往走向反面，不知創業艱難的富裕人家的子女常常揮霍浪費，最終導致家庭敗落。
中國人喜歡給子女最好的學習、生活條件，送他們出國學習、游玩，并不注重他們實際能力的培養。不少富商教育下一代的意識淡薄，使財富繼承者大多缺少打理財富的能力。有人這樣描述富二、三代人：錢是大把大把地花，酒是大碗大碗地喝，唯獨缺乏創業斗志，總是自命不凡但實際能力平平，一旦掌管家業，很快將祖業虧空。“富不過三代”還有企業治理不規范、財產移交不科學、社會不良風氣影響、市場競爭優勝劣汰和不利環境等原因。
