1997年曼徹斯特世乒賽，重溫經典王楠在團體賽中一直扮演的是替補角色，半決賽、決賽都沒有上場機會。但是隨后的單打比賽，王楠充分顯示了自己的才華，她連闖數關進入決賽，獲得與鄧亞萍爭奪冠軍的機會，最終在先勝一局的情況下1比3告負，獲得女單亞軍。
曼徹斯特世乒賽后，鄧亞萍淡出乒壇，外界一致認為，李菊與王楠將是鄧亞萍接班人的主要競爭者。1997年世界杯，王楠和李菊在決賽中展開正面較量，最終王楠3比2艱難取勝，奪得自己第一個世界單打冠軍。精彩的起步為王楠日后的騰飛奠定了扎實基礎。
2000悉尼奧運會女單 1/4決賽
王楠3比2李佳薇
1997年、1998年兩獲世界杯冠軍，1999年奪得世乒賽女單冠軍，王楠的大滿貫夢想僅差一枚奧運會金牌。2000年悉尼奧運會，王楠向自己“大滿貫拼圖”中的最后一個板塊發起沖擊。
沒有人能想到的是，王楠的悉尼征程會走得如此艱辛。在孫晉首戰不敵井俊泓出局、李菊險勝俄羅斯選手梅爾尼克后，女單1/8決賽，面對新加坡選手李佳薇，一向穩定的王楠上演了更驚魂的“走鋼絲”。
前兩局雙方各勝一局，第三局開始，李佳薇頻頻發難，在氣勢上完全壓倒了王楠，并以21：17獲勝。第四局王楠的狀態依然沒有起色，而李佳薇則越戰越勇，從12：8、15：10到20：16，一路領先。在李佳薇率先拿到了4個賽點，距離獲勝僅一步之遙時，王楠抓住了李佳薇的心態波動，不緊不慢地將比分追成20平，以23：21逆轉勝出，把大比分扳成2比2平。決勝局，雙方狀態徹底反轉，王楠成功擊敗對手，贏得了這場不可思議的勝利。
雖然贏下比賽，但是過程之艱難，一度讓王楠對付“顆粒打法”的能力遭到質疑。客觀來說，王楠職業生涯中輸給顆粒打法的選手確實較多，但是另外一個事實是，在那個年代中國隊最主要的對手都是顆粒打法，王楠作為隊伍一號，自然無法避免與這些對手糾纏爭斗。回歸到這場比賽，王楠能夠獲勝，更重要的是過硬的心理素質，這也是一名優秀運動員所必須具備的。之后的半決賽，王楠對陣另外一名顆粒名將陳靜，三局比賽全部在比分落后的情況下反敗為勝。決賽中，她又以3比2戰勝了隊友李菊，奪得女單冠軍，成為了繼鄧亞萍之后第二位女乒大滿貫。
除了在單打賽場上遇險，李菊/王楠在女雙半決賽中也上演了一幕“死里逃生”，她們與韓國選手柳智惠/金茂校一直打到決勝局，方才以24：22艱難過關。女雙決賽，李菊/王楠以3比0戰勝隊友楊影/孫晉，奪得女雙冠軍。
（乒乓世界）
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