天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的科學(xué)無線電信號，它來自我們銀河系的河系某個地方，然而任何已知的中發(fā)鐘重天體都無法解釋這種現(xiàn)象。當(dāng)它處于活躍狀態(tài)時，現(xiàn)奇線電信號這個信號源會發(fā)出持續(xù)時間長達(dá)1分鐘的怪無高能射電暴，約每隔20分鐘一次。每分
這個天體是復(fù)次由一個團(tuán)隊利用西澳大利亞的默奇森廣域陣列(MWA)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的，該望遠(yuǎn)鏡使用無線電波掃描天空的科學(xué)大片區(qū)域。科廷大學(xué)榮譽(yù)學(xué)生Tyrone O'Doherty正在尋找銀河系平面內(nèi)的河系瞬時物體比較相隔24小時拍攝的一對圖像以尋找在這段時間內(nèi)亮度變化的東西。
果然，中發(fā)鐘重一個信號以巨大的現(xiàn)奇線電信號無線電波峰值脫穎而出。當(dāng)研究小組搜索同一地區(qū)的怪無舊數(shù)據(jù)時，他們發(fā)現(xiàn)了更多具有驚人規(guī)律性的每分脈沖信號。不管它是復(fù)次什么，這個天體每隔18.18分鐘就會像時鐘一樣發(fā)出脈沖，科學(xué)每個脈沖則持續(xù)30到60秒的時間。
這項(xiàng)研究的首席研究員Natasha Hurley-Walker博士表示：“在我們的觀測中，這個天體在幾個小時內(nèi)出現(xiàn)和消失。這完全出乎意料。對于一個天文學(xué)家來說，這有點(diǎn)詭異，因?yàn)樵谔炜罩袥]有任何已知的東西能做到這一點(diǎn)。而且它離我們真的很近--約4000光年遠(yuǎn)。它就在我們的銀河系后院。”
更加神秘的是，這個天體并不只是不斷地這樣做--它在2018年1月經(jīng)歷了一個活躍期，2月的大部分時間是關(guān)閉的，然后在3月的大部分時間又打開了。在這30天的每個活躍期，它都堅持其嚴(yán)格的時間表，但在之前的五年或之后的四年中卻都沒有。
那么它是什么呢？一個來自深空的可疑重復(fù)的無線電信號總是會引起外星人的話題，但研究人員說這是不可能的。該信號涵蓋了非常廣泛的頻率范圍，這表明它是一個自然來源。并且它的一些其他特征為它可能是什么提供了線索。
分析顯示，來自該天體的光有90%是偏振的，這表明它有非常強(qiáng)的、高度有序的磁場。而它的重復(fù)性意味著它很可能在旋轉(zhuǎn)。這些都是脈沖星和磁星的特征，而這個新的天體可能是其中之一--盡管是一個非常不尋常的天體。
這兩個天體都是中子星的類型，是大質(zhì)量恒星死亡后留下的緊湊核心。脈沖星發(fā)出的輻射束像燈塔一樣掃過天空，這使它看起來像燈光在閃動。同時，磁星有極強(qiáng)的磁場。在罕見的情況下，中子星有可能既是脈沖星又是磁星，而由于這個新天體同時具有這兩種特性，這就是一種可能性。
但有一個主要問題--它的旋轉(zhuǎn)速度太慢了。脈沖星的旋轉(zhuǎn)速度為幾毫秒到幾秒鐘，而磁星的旋轉(zhuǎn)速度可以慢到每10秒一次。這個新信號的18分鐘旋轉(zhuǎn)時間太長，無法整齊地裝入盒子。
“問題是，如果你去做所有的數(shù)學(xué)運(yùn)算，你會發(fā)現(xiàn)他們不應(yīng)該有足夠的能量來產(chǎn)生這種每20分鐘一次的無線電波，”Hurley-Walker說道，“這是不可能的，它們應(yīng)該是安靜的。所以我們認(rèn)為是磁場線以某種方式扭曲了。中子星經(jīng)歷了某種爆發(fā)或活動，導(dǎo)致暫時產(chǎn)生無線電波，這使得它強(qiáng)大到足以每20分鐘產(chǎn)生一些東西。”
研究小組認(rèn)為，該天體是一個“超長周期磁星”，這是一種慢速旋轉(zhuǎn)的變體，已經(jīng)被假設(shè)過但從未被探測到。
Hurley-Walker說道：“沒有人想到會直接探測到這樣的天體，因?yàn)槲覀儧]有想到它們會如此明亮。不知何故，它將磁能轉(zhuǎn)換為無線電波，比我們之前看到的任何東西都要有效得多。”
有趣的是，磁星還是另一個宇宙之謎的主要候選人，即快速射電暴(FRB)。這些信號是短命的無線電波脈沖，可以是一次性的事件，也可以定期或隨機(jī)地重復(fù)。雖然這些信號的來源尚未得到證實(shí)，但磁星具有所有正確的成分，最近在我們銀河系中的一個磁星被發(fā)現(xiàn)發(fā)出了可疑的類似FRB的信號。
研究小組稱，超長周期的磁星也有可能是FRB的原因。
和以往一樣，這個謎團(tuán)只有通過更多的觀測才能被解開。研究小組正在計劃使用MWA來關(guān)注這個新的天體以防它重新開啟，另外通過掃描銀河系平面來尋找任何其他潛伏在那里的跡象。對其他檔案數(shù)據(jù)的搜索也可能發(fā)現(xiàn)類似的信號。
