空中的Wi—Fi午后的陽光照在科羅拉多落基山脈上，博爾德市區的上班族們從辦公樓里擁出，拎著筆記本電腦坐到室外的咖啡桌旁。只需輕輕一點，他們便可以接入一個新能源建造的未來：一個使用太陽能的無線網絡。這項耗資1萬美元的工程覆蓋6個街區，允許任何人通過Wi—Fi發射器接入因特網，這些發射器由安裝在附近屋頂上的太陽能面板供電。這些面板即使在陰天也能收集太陽光，并充入能存儲72小時電能的電池，確保穩定的供電。為這個項目出資的博爾德商業城（集團）的發言人杰勒德·科特說：“接通電源是很容易的一件事———不用布線，不用打孔。”而且該項目的花費只是參與競標的傳統無線系統的一半。開發這套系統的太陽能新產品公司的創立者之一薩莉·萊昂說，太陽能Wi—Fi對于那些缺少電力的地區————從考古發掘點到災難現場————是很理想的。每個裝有太陽能面板的連接點能將無線信號傳播到相距40公里的其他發射站，還能連接一系列的其他節點，將信號從城市延伸到農村地區。一種能將太陽能面板和衛星連接起來的機型正在計劃中。
太陽能士兵裝備駐扎在伊拉克和阿富汗的美國士兵經常要攜帶超過25公斤的裝備，包括電話、電腦、夜視鏡以及使這些設備運行所必需的電池。光電池就重達2公斤。馬薩諸塞州內蒂克的美軍士兵系統中心想通過將士兵變成行走的發電站，來減輕他們的負擔。艾奧瓦薄膜技術公司去年開始向美軍提供口袋大小的太陽能充電器（重170克）和嵌有能發電的柔性塑料面板的帳篷。實地試驗的士兵將這種帳篷既用作住處也用于為醫療或通信設備供電。另一家太陽能公司———馬薩諸塞州的洛厄爾卡納卡公司———也得到了軍隊的撥款，希望能將太陽能面板完全去掉。該公司正在開發光敏布料，讓軍隊能直接加工成可發電的迷彩帳篷、制服或背包。軍方希望太陽能可以讓士兵們在執行任務時堅持更久，并且安全地離開補給基地更遠。平民也能從中獲益。艾奧瓦薄膜技術公司已經在通過其太陽能薄膜分公司銷售太陽能無線電耳機和33厘米寬的發電塑料卷。卡納卡公司和另一家公司則合作設計了能發電的衣服。華盛頓的里韋爾公司則向在白天徒步旅行的人們出售一種背包，這種背包嵌有很輕的光敏塑料充電器，能給手機和iPod充電。因陋就簡的生活從來沒有如此舒適過。把蟲子放在油漆里你可能從來沒有想過普通的建筑用漆能有助于解決世界能源危機。但明尼蘇達大學生物技術研究所創始人、54歲的邁克爾·弗利金杰發現了一種辦法，能用生長于大多數油漆中的細菌制造出氫————然后是電。將含有該細菌的聚合體薄薄地涂在塑料或金屬上，這種涂層的厚度大約只有一張紙的三分之二，氣體和營養成分對其具有穿透性，當暴露在光線中時就被激活，開始制造氫氣，氫氣能被燃料電池捕獲并轉換成電。聽起來很不錯，但這到底有什么用處呢？弗利金杰說：“我們離實際應用還很遠，但我們對未來很樂觀。”現在實驗室中已經有光生物反應器，但因為是由細菌和液體的漿狀物組成，需要不斷攪動，因此效率較低并且昂貴。弗利金杰設想的油漆中則只需要廢碳源、日光和一層薄薄的高濃縮微生物。目前，還需要在實驗室中進行更多基礎科學和工程學研究來檢驗這個想法。但有一天，弗利金杰的聚合體會幫助我們放棄礦物燃料，每次只要開一盞燈就行了。
葵花籽油提取氫提到向日葵，你可能會想到梵高的名畫或者美味的色拉油。但英國利茲大學的科學家瓦萊麗·杜邦想到的卻是氫氣。杜邦和同事們研究出一種提取氫氣的方法，只需用到葵花籽油、空氣、水和兩種專門的催化劑。這項技術可能有助于減緩備受關注的汽車燃料電池發展的主要問題之一———如何找到氫燃料的清潔、可再生的來源。這個過程通過將油和水蒸發、分解，然后捕獲內部結合的氫來完成。如果建成這樣一臺大型的氫發生器，將能夠為數以千計的汽車加滿氫燃料。如果能將氫產生過程中的副產品二氧化碳捕獲并過濾，這項技術還將解決一個潛在的污染問題。想像一下，在你往油箱中加油之前，汽油中的污染物就被除去了。杜邦所使用的這個過程在科學上叫作“純蒸氣重整”，最初是在美國發明的。但她是第一個將其應用于葵花籽油的。美國種植了73萬公頃的向日葵，每年出產約28萬噸食用油，他們對這項技術很感興趣。阿根廷和俄羅斯種植的向日葵更多，他們對此同樣很有興趣。目前，杜邦的機器原型還需要改進，并且提取氫的過程成本也太高，無法大范圍應用。但隨著時間的推移以及未來幾年油價的上升，向日葵動力就能成為現實。中國的沼氣能源“沼氣蒸煉器”是一種簡單而廉價的設備，由大自然保護協會引進云南，在中國其他地區也開始流行，它正在減少樹木砍伐。這個系統向家庭提供豬圈、廁所、溫室、地下沼氣池以及一些橡皮管。廢料（豬圈的、廁所的，還有廚房垃圾）在地下沼氣池中發酵，為溫室供暖并為爐灶和燈提供穩定的沼氣。溫室能在冬季給沼氣池保暖。而沼氣池分解過程中的副產品還是很好的肥料。整個安裝需要180美元。大自然保護協會去年在云南建立了超過1700個蒸煉器，他們經常向鄉村學校捐贈這種設備，利用孩子們的力量去鼓勵他們的父母使用。
